破晓时分，京口港那条小巷中段民宅，出来一个打扫的老门子，
有点驼，打扫的动作沉静、稳重，彻底，显得十分专心。可是片刻之后，四周传来可怕的声息，他不再镇定从容了。
街前街后，巷口巷尾，同时出现不少佩刀挂剑的人，有男有女。
巷口的一家民宅屋檐下，有两个挑夫打扮的中年汉子，倚在檐柱下低声交谈，似乎在谈论一些码头琐事，突然看到一男两女
面而来，本能地住口转身，用颇感意外的目光，接走近的一男两女。后面，跟来了两名穿皮背心的
壮佩刀大汉。男的是气概不凡的桂齐云，女的是葛夫人与葛佩如母女。
“葛夫人。”桂齐云微笑着说：“认识这两位仁兄吗？他们用那表示无辜的目光盯着，就表示他们并不是真的无辜，他们心中有鬼。”
“桂爷，我不认识他们。”葛夫人肯定地说：“不瞒桂爷说，
妾对这些江湖后起之秀，所知极为有限，但不知他们…”“他们与劫走张小哥章姑娘的事无关，但这里是最近发现歹徒们活动最频繁的地方，也是咱们追查的重点所在，劫持他们的船确是从这里入港的。”
桂齐云沉着地说：“任何线索也不能放过，这些人昨晚便布下天罗地网，不知要对付的是什么人，希望获得一些相关的线索，所以必须把他们的阴谋揭发出来，问出有关的消息。”
“我来擒他们问口供。”葛佩如急急地说。
“葛小姑娘，你对付不了他们。”桂齐云笑笑：“贤母女即使同时出手，也不易在短期间解决。”
“哦！桂爷，他们是…”葛夫人不信地问。
“论内功，他们当然挡不住贵城绝学玄天神罡，但他们的刀法配合得神乎其神，除非贤母女能以玄天神罡布成毫无空隙，风雨不透的铜墙铁壁，但这是不可能的事，而且守势决难达到克敌致胜的目的。
“他们是…”
“大名鼎鼎的乾坤双绝刀王家兄弟。”
“他们没有刀…”
“刀藏在扁担内，是特制的狭锋直刃刀。”
人的名，树的影；葛夫人脸色一变，不信的神情一扫而空。
“必须速战速决，迟恐生变。”桂齐云说，向后举手向前一挥。
两名穿皮背袄的大汉大踏步而上，超越葛夫人母女，两面一分，铮一声龙
，两把晶亮如一泓秋水的雁翎刀出鞘，杀气立即涌发，刀出鞘气势磅礴，森森刀气的啸慑人心魄。乾坤双绝刀不能再扮挑夫了，对方不但已经知道他们的要底，也知道他们的行动，再假装必定是自取其辱，反正不能善了，不如放英雄些。
“阁下是何来路？”老大王乾沉声问，一扭扁担，
出里面的连鞘直刃刀。“不要问来路，要你们招供。”右面的大汉
悦耳的官话沉声说，中气充沛直薄耳膜。“光
不挡财路，你们是不是太不懂规矩？”“少废话！亮刀。”
两把狭锋直刃刀出鞘，一蓝一白光芒诡异。这种刀可当剑使用，锋刃特尖，锋利无比，不宜砍劈，不使用刀刃便罢，用则必定见血，不是
斗的兵刃。可知使用这种刀的人，必定快速狠辣而
毒无比，出手便要求必中，块不陪对方玩花招拖时间。雁钢刀同样属于走刚猛凶狠路线的刀，速战速决硬碰硬的刀。
狭锋刀左右一分，一刀上一刀下，两人碎步移动的姿态，充
诡异森的气氛，与两位使用雁翎刀的大汉，气势完全相反。“像剖瓜一样把他们剖开，就成不了双绝而单绝。”桂齐云在旁背着手说：“说穿了并无奇处，只是一种配合得十分完
，聚二为一的分进合击技巧而已。缺点也多，任何意外的变化，皆可打破配合的平衡，很难掌握瞬息百变的时机，所以成功与失败的机率是相等的。”这等于是面投机宜，也有意向葛夫人母女展示武学的渊博。
两大汉让对方有列阵的机会，就已经表示有必胜的信念，形之于外的凌厉气势，给予对方心理上的威胁颇为沉重，气势上已占了机先。
一声沉叱，雁翎刀豪勇地向前突入。
狭锋刀电芒
泻，蓦地上下
合猛然中分，恰好分劈左右错而进的雁翎刀，陡然直
而入，分合之间妙到颠毫，分不出到底是哪一把刀是主攻，又合在何处。以力拼的雁翎刀，在这汇合分击的刹那间，从
泻如电的刀光中疾退，间不容发地自刀尖前退出威力圈，也配合得两人如一，毫无间隙。这瞬间，两大汉的左手连扬，电芒接二连三
人怒涛似的汇合刀光中。变生不测，乾坤双绝刀唯一的自救办法是自保，一声沉叱，刀涌千层
，叮叮叮叮连声清呜震耳，六把飞刀在刀光急族中碎折风抛。这瞬间，两把雁钢刀改退为进，蓦地风雷骤发，人刀浑如一体从中切人。
狭锋刀的光虹中分，一剖而开。
雁钢刀两面席卷，人影乍分，风止雷息，一冲错生死立判。
王乾右冲出两丈外，屈一膝趴倒，左肋开
血如泉涌，内脏向外挤。老二朱坤而左冲丈余，刚稳下马步，刚想跃出逃走，却双腿一挫，厉叫一声向前一栽。
右背肋裂开一条半尺长血
，血崩气散力道全消。不等他们有挣扎的机会，两大汉虎跳而上，先踢碎肘骨，再按住熟练地上绑。
“带他们走，上药，留活口。”桂齐云冷酷地说：“注意他们自尽，小心了。”
葛夫人感到心底生寒，两大汉刀法之威猛挥雄，飞刀破双绝阵技巧之
绝无懈可击，大名鼎鼎的乾坤双绝刀一照面便受重创使活擒，两大汉武功之高，委实令人心惊，到底这两大汉是何来路？看情景，桂齐云像是主人，两个仆从的武功已经惊世骇俗，主人岂不更为高明？
她心中有数，桂齐云对她的估计颇为正确，她母女两人出手，百招之内能解决乾坤双绝刀，已是难能可贵了，是否真能解决并不乐观。
“等解决各方的人，再一起问口供。”挂齐云客气地说：“咱们按计划运动，葛夫人，请。”
进人小巷，不时可以听到叱喝声和兵刃
击声，其他方面推进的人，皆已按计划展开擒人运动。接近那座民宅，对面由巷尾推进的人，也接近至百步内。他们是甘大娘、侍女小桃、葛夫人的妹妹杨碧娥、
娘方氏。两名穿老羊皮大袄的大汉走在后面，肩上各扛了一个被打伤击昏的。
“老人家，我们要借贵宝宅办事。”桂齐云向扫地老门子和气地说：“事非得已，不得不打扰宝宅的安静，务请方便。”
“非打扰不可吗？”老门子强作镇定问。
“是的，老人家。”桂齐云笑容可掏。
“我要请街坊来。”
“好的，有街坊办事也合法些。”桂齐云依然一团和气：“在贵处抓了不少携带凶器，杀人放火的强盗，街坊不但应该出面协办，而且需具结以明责任。这就劳驾老人家，去叫坊长甲首来一趟。”
“你们是…”
“你去叫他们来就知道了。”
“你们请便。”老门子知道唬不住这些人，只好推门肃客人屋。
桂齐云带来了七名随从，共捉了六男二女八个可疑的人。
屋主人是姓李的中年人，
子周氏，两个健壮的儿子李龙李虎。主人李福是一艘货船的船东兼船主，一家男女连同老门子吴二驼，一并带来厅中应讯。桂齐云任讯问人，高坐在堂上真有慑人的威严。
“带王乾！”他沉下脸叫。
两名大汉挟住只剩下半条命的王乾，推上前将人向下按，在膝弯上踢了一脚，这位乾坤双绝刀的老大，无可奈何地被迫跪下了。
“谁差你前来监视的？”桂齐云
森森地问：“不要妄想隐瞒什么，除非你是铁打的金刚。就算你是铁打的，在下也可以用烈火来溶化你，放聪明些，从实招供才是你唯一活命的机会。招！”“阁下…阁下到…到底…”王乾摆出亡命光
态度反问。“在下再次严重警告你。”桂齐云沉声说：“问什么，你就答什么，这是最后的警告。
招！谁差你来的？”
“王某-…一身傲骨，不拍你用…用任何手…手段对付我，英雄豪杰可…可杀不…不可辱，你…你瞧着办好了。要命，拿去；要口供，休…休想，你…”“你一身都是傲骨？”
“王某曾经是-…一代英雄…”
“我却不信骨是傲的。要看着才相信。准备，把他的右手中指骨剔出呈上来。”
“遵命！”两名大汉同声应偌，把王乾推倒、摆平、俯地
牢，取出小飞刀。踏住王乾的右掌，割开指
，剥出中指的三节指骨，血淋淋地往权当公案的八仙桌上一放，连眉头没皱一下。王乾起初咬牙强忍痛楚，剥出第二指节扭断以出时，终于忍耐不住，发出痛苦的呻
。“骨与平常人的骨并无不同。”桂齐云冷酷的语音震耳：“我实在看不出傲在何处，也许傲附在其他的骨头上，我非要看出傲来不可，准备，把其他四指的骨头，给我逐节拨出来呈上，动手！”
先剥小指，其次是无名指，食指…
手指剁断斩断平常得很，刀快便不会感到痛楚，但剥开皮
，慢慢地逐节扭断拉离，铁打的人，也受不了这种缓慢增加的剧痛。起初，王乾咬牙呻
；片刻，呻变成叫号；最后，变成嘶喊。敌我双方的人，皆心惊胆战受不了。
“不要用这种残忍的手段折磨他！”老二王坤惊怖地狂叫。
“等一下就轮到你了。”桂齐云
森森地说：“我有上千种能令人崩溃的毒手段，专用来对付你们这种英雄豪杰。不老老实实招供，我保证你们一个变成一堆零碎，剥出每一寸骨，撕开每一条肌，不信且拭目以待，我不相信你们每一个都是宁可粉身碎骨，决不招供的好汉英雄。剥左手！”王乾已经痛昏了，任由两大汉摆布。
“先用盐水把他
醒再剥。”桂齐云再次下令。“放了他，我招…”老二王坤崩溃了。
“不行，要他招。”桂齐云冷酷地说。
“看在老天爷的份上，不要借故
足你的狂
杀
。”王坤狂叫：“你不想要口供，你只想…”“好，我答应你。”桂齐云玲笑：“口供有一字虚假，我保证你们骨
化泥。谁差你们来的？”“长
居士南门存信。”王坤乖乖吐实。桂齐云一征，葛夫人母女出楞住了。
“你胡说八道。”桂齐云怒叫：“你敢愚
本座？长居土带了孤群狗
，躲在扬州瓜洲一带神出鬼没，不知有何谋。你招他的儿子长公子倒令人相信，居然把他拖出来挡灾，你以为本座会被长居士的名头所吓唬吗？你该死，你…”“老天爷，我怎敢胡说八道？”王坤惊怖地哀叫：“他的亲信留在江北，追查一批银子的下落。他自己逗留江北好几天，查不出丝毫线索，所以偷偷地回来，已经有好几天了，他怀疑正主儿可能藏匿在江南，所以偷偷地暗中侦查。”
“你是他的…”
“我兄弟是他的外庄警卫，其实追随他的六年期间，我兄弟根本不知道长
庄是方是圆，从没到过长庄，一直就在江
奔走，暗中听他调遣办事，也很少在他身边，他另有亲信和得力的朋友跟在身旁暗中传令。”“哦，想不到长
居土的实力，比我所想像的强十倍，这家伙很可怕。”桂齐云笑道：“你们八个人是一伙的吧？”“是的，我们早在一月前便暗中到达此地潜伏，五天前才接到庄主的指示，现身分头办事。”
“来监视季家？”
“是的，昨
甲牌初才接到指示。”“监视什么？”
“监视季家出来的人，前往何处和与何人接触，候命擒人取口供。”
“为何？”
“我真的不知道，只知道奉命行事。”王坤惊恐地说：“指示上说，人擒住立即往白龙岗的连络站送，另有人负责问供。”
“你说，他们为何要监视你？”桂齐云突然向左面堂下的季福，声
俱厉：“说实话！”“小…小人怎…怎么知道？”季福大惊失
：“也…也许…”“也许什么？”
“老爷，小人虽…虽然也…也带一些私货，但委实赚…赚不了几个钱。昨晚傍晚时分，来…来了一个陌生的人，强行留…留下话…”
“什么话？”
“要小人今天准备四千两银子，他会派人来拿。老天爷，小人的全部家当，连船屋也值不了五百两银子。这次从江宁放空船回来的，准备过年上架大修，正为了年关难过而四出借贷，哪有银子打发？本来以为那人是说来玩的，所以不加理会，岂知…”
“那人生甚名谁？长像如何？”
“像个穷汉，用巾掩住口鼻，没留下姓名，好像也不凶恶，丢下话就走。手上很有力，手一拨就把吴二驼拨了个劲斗。”
“我曾经听到些风声。”被一名大汉押在一旁的受伤中年人说。
“你说说看。”桂齐云向大汉示意，大汉将受伤的中年人向前推。
“听说，神爪冷镖一群人，正在大量筹措银子，克期买人。”
“买人？”
“是的，买他们所需要的人，似乎价码很高，时限很急迫。
“是什么人？”
“不知道，只知道他们对付不了的人。”
一名大汉打手势，然后登堂在桂齐云耳畔，耳语片刻退下。
桂齐云脸色一变，向一旁的甘大娘打手式。
“甘大娘知道断魂鸳鸯的事吗？”他问。
“会是她们？”
“只有她们出卖人，而且地缘切近。”桂齐云语气肯定：“可记得葛姑娘落水前感到神智昏
？”“晤！很像她们的手法，张小哥发现才将葛姑娘抛下水
身。”“互相对证…”
“先找她们，没错。”甘大娘跳起来说。
“我知道有关她的一些底细，准备动身。”桂齐云打出撤走的手势，向押着中年人的大汉说：“善待他，事后放他走，如果我们成功，撤销他的底案，不要亏待他，我们一向公平对付诚意与我们合作的人。”
当他们撤走的片刻后，季家一门老少，也从巷口的秘门化整为零匆匆撤离，有若
钩的鱼。这处天地会的连络站，毫无痕迹的撤消了。
监视天地会季家连络站的人平白失踪，主事的人便知道情势失去控制了。
当然，千秋桥西端不可能有银子等候。
但已牌正，仍然有人潜伏相候，希望有奇迹发生。
辰牌初监视的人失踪，全军覆没，怎么可能有奇迹发生？
没有银子，仍然得办事，文的不行，只好来武的
而走险。辰牌未，两艘快舟南航，逆水急驶丹
。年关岁尾，运河仍然舟船往来不绝，不可能留意上下游的船只是何来路。
后面四五里，两艘小型客船也逆水上航，舱门紧闭，无法看到舱内乘坐的旅客。
葛夫人一家与甘大娘、小桃，乘坐第二艘小客船，带了兵刃，换穿了劲装。
府城至丹
，水程八十余里，由于是逆水上航，快舟也需时四个时辰以上。好在是顺风，运河河道虽然狭窄，仍可扬帆行驶，有经验的船夫，可以缩短一个时辰。
救人如救火，当然希望有多快就赶多快。
脚程快的人，可以走陆路，南行大官道笔直，比水程近十余里。有些飞
腿快逾奔马，一个时辰赶四十里平常得很。江南一枝
筹不出四千两银子，引起轩然大波。口供是正确的，长
居土早已潜回镇江，他留在镇江的秘密爪牙，一直就在暗中活动频繁。他带了亲信乘坐第一艘快船，陪同他的主人是呼风唤雨凌有光。
船扬帆急驶，不断超越上行的船只。
中舱门窗紧闭，十余位主脑人物一面品著，一面神色严肃讨论今后的动向“南门兄，真有如此做的必要吗？”呼风唤雨有点不安地说：“断魂鸳鸯自命不凡，从不买任何人的账。她们的确有不凡的本钱和实力，所以做买卖说一不二，咱们登门索人，犯了她们的忌讳，这…”“凌兄，我了解她们比你了解多一些。”长
居士谈谈一笑：“长庄的声誉、实力、本钱，比断魂鸳鸯强一百倍。我不要她们买我的账，我要她们明白今天江湖道上谁是老大。”“这个…断魂庄在长山深处，隐蔽而水道不测，易守难攻，外人接近十里内，她们就可以完成应变准备，咱们出动的人数有限…”
“我前往拜庄，可没明攻暗袭的打算。”
“这…兄弟仍然期期以这为安，这样吧！丹
方面，兄弟几个朋友，凑四千两银子轻而易举，犯不着为了这区区之数，双方反脸残杀。其实，在府城兄弟就可以筹足这笔数目，令朗却坚决拒绝，只要六千两…”“这与银子无关。”长
居士笑笑说：“这是策略，凌兄。再就是我长庄既然出面，敝庄的声誉不容许被人忽视。我不会不顾江湖道义，我会给足她们面子，先礼后兵。她们很聪明，不至于冒险向长庄的声威挑战。”“兄弟仍然认为不划算，为了区区一个
人张秋山，而不惜大动干戈…”“凌兄，牵涉到张秋山与犬子的恩怨，关乎声誉名头之争，那就是值得全力以赴了，何况牵涉到凌霄客方兄毁家之仇，与及五万两银子的事，不容许退缩。”
“怎么会牵涉到五万两银子的事？”
“兄弟已经详查扬州所有的线索，确已证实方老兄已经过江，而迄今为止，他依然不曾派人与兄弟连络，所以只有一个可能，他已落在张秋山手中了。
仪真五万两银子失踪的奇案，方老兄的确知道来龙去脉。不瞒你说，五万两银子可是惊人的大数目。这种无主之物，说兄弟不动心，那是欺人之谈，所以，张秋山是关键
人物，兄弟非把他到手不可。”“南门兄，那五万两银子到底是怎么一回事？”呼风唤雨心动地问。
“兄弟已经查过了，据说是官府拨给江宁某一位大员，作为一种特殊活动的度支费用，是秘密拨发的，所以丢失了也不公布。这种钱，
到手不会有后患。凌兄，事成之后，兄弟不会忘了老朋友的好处，放心啦！呵呵…”一阵得意的大笑，令呼风唤雨心中感到不是滋味。有外人在地盘内想发大财，心中怎会好过？
“原来如此。”呼风唤雨皮笑
不笑地说：“难怪令郎愿意花一万两银子买人，而这买人的钱是可能稳稳当当收回的，贤父子老谋深算雄才大略，兄弟无限佩服。”“人在江湖，身不由已，凌兄。”长者居士笑笑说：“长江后
推前，世上的新人换旧人，要建立雄霸江湖的声威是何等的不易，要垮台容易得很，咱们只能尽其在我，走一步算一步多作打算。名与利不分家，财与势是实的根基，假使兄弟是个身无分文的汉，凌兄能折节下与兄弟平起平坐称兄道弟吗？”“呵呵！这不是问题。”呼风唤雨强笑：“你我甘余年
情，道义之，兄弟可没把你当外人哪？”本来，他的意思是：我没把你当外人，你可在我的势力范围玩
阴谋。他不敢说，只在话中带有一些弦外之音，表示自己的不。“兄弟深感盛情。”长
居士客套地说。船扬帆驶，接近丹
县境。午膳相当丰富，断魂鸳鸯五女都是美食专家。
五女都在座，但章
的座位，独占了左方陪客座，五女有意把她孤立。她为人精明机警，一看席位的安排，便知道是怎么一回事了，干脆放大方些，未就席便已笑容可掬，与昨天怒容
脸完全不同。计姑娘与张秋山并坐，不时向一旁的章
投送警戒的目光。酒仍然是女儿红，在薄磁杯中呈现瑰丽的颜色，十分耀眼。
“真不错，天天活在醇酒美人绮丽仙境里。”张秋山坐下欣然说，信手在计姑娘的香肩上一搭：“呵呵！我这里真是此间乐不思蜀矣！”
“该死的！我看你是真开心呢！”计姑娘白了他一眼：“不是装出来的。”
“你又来说笑话了，计大姐。”他接过侍女奉上的酒，一口喝干：“有道是今朝有酒今朝醉，我哪一天都开心，用不着装疯扮傻。”
“你真的不怕死？”
“计大姐，你又来了。我问你，人是不是一定要死的？有没有长生不老的人？”
“没有，人是一定要死的。”
“就是呀！反正人一定要死的。早死晚死还不是一样？”
“那是不同的…”
“我问你，假使我求你，就算跪下来磕头求你，你会让我活吗？”
“不能，只有买主才能决定。”
“那就对了，既然知道活不了，我又何必耽心何时死？又何必怕？废话连篇。”
“斗嘴说道理，你赢不了他的，计大姐。”章
笑眯眯地向计姑娘举怀，移坐过来伸手去挽计姑娘的小蛮：“不必在他身上浪费工夫。来，我敬你，我们来喝一杯杯酒。”“不要碰我！”计姑娘拨开章
的手，像是要拨开一条可怕的虫：“恶心！你怎么养成这种坏习惯？”“嚷！你不知道我的底细吗？”
“你又是…”
“你知道扬州的吉祥庵吧？”章
装腔作势反问。“当然知道，那是凌霄客…咦！你…”“我是吉祥庵出来的，凌霄客的相好把我训练成样样都能的花中魁首，你明白了吧？”
“呸！算我怕你。”计姑娘急急离座，与张秋山易位：“难怪连风
成的长公子也不要你…”“那么，买主确是长公子？”张秋山抓住机会探口风。“不是。”计姑娘断然否认：“我曾经派人和他谈买卖，愿意以一千两银子卖给他，他不但拒绝，竟然说送给他他都不要，晦气！”
二名侍女匆匆人室，向计姑娘附耳嘀咕了片刻。
计姑娘脸色一变，媚目中凶光乍现。
“五妹，你去准备。”计姑娘向老五杜姑娘说：“双汊河有陌生人接近，意图不明，很可能是冲本庄来的，顺及早防范意外。”
“好的，我这就到西下庄准备。”五妹姑娘急急离座走了。
“我看，贵庄有麻烦了。”张秋山幸灾乐祸地说。
“断魂庄不怕任何麻烦。”计姑娘傲然地说：“断魂鸳鸯阵可阻上千官兵，百十个江湖高手接近，并不比一群羊强多少。断魂庄如果
得虚名，早已不存在…”“早些年，百了山庄的樊庄主，也说过同样的豪语，而今安在？三豪四杰七个人，就把百了山庄搞了个烟消火灭。大天星寨的胡寨主天王胡，也夸过同样的海口，而今安在？双妖五
七个怪，一个更次就把大天星寨从世间消除。我雷神自以为英雄一世，名列江湖十大神秘名人，神出鬼没威震天下，结果怎样？你们派两个船夫，再一个人从水中递两只鸳鸯荷包，就把镇江群雄束手的我，轻而易举不费吹灰之力来了。”“你可别说
气话。”计姑娘不悦地叫。“好，不说。”张秋山笑笑：“老实话通常招人反感，而且伤人。喂！我背上的七枚怪针
得很，气门已被贝姑娘的独门手法制死，还怕我逃走吧？把针取出来好不好，谢啦！”“不好。”贝姑娘断然拒绝：“气门被制，基本武功仍在。背上五条经脉有针，稍一用劲便痛苦难当全身
力。并不剧烈，你绝对受得了，休想打什么混账主意，那不会有好处的。”“不好就算啦！咱们喝酒。贝姑娘，你的怪针委实歹毒绝伦，又短又小，而且
软韧力强，到底是啥玩意？即使手艺天下第一的针工，也磨不出这种细小而弹极佳的针来，我算是服了你，是你亲自磨的？”“那是海中一种鱼的
刺，不是针。”贝姑娘得意洋洋：“是我偶然发现的，真管用，把割开也不容易发现，入染血与肌相似，伤口一合，又重新向里钻。如果卡在经脉内，割开摘除脉也完了，确是歹毒绝伦。”“哦！你是存心要我的命了。”
“反正你要死的，不是吗？”
“眼中钉，
中刺，都是令人受不了的玩意，你这样做，会遭天罚的。来，敬你这天罚的美人一杯，今晚我要上你的
，让你快活快活，你就肯替我拨刺了，是吗？干！”“上我的
，我也不会替你拨，嘻嘻！快死了这条心，大英雄。”贝姑娘毫不脸红：“天不会罚我这种恶人，只罚那些正人君子，因为老天爷是个势利鬼，永远站在恶人的一边。”
“也站在
妇的一边，哈哈！”他大笑，一把抱住计姑娘的脖子送上酒杯：“昨晚你想上我的，来吧！今晚。你这人见人爱的小妇。”一阵胡
，一阵放
。门外出现一位侍女，手上有一封大红拜帖。
“长
庄庄主长居士南门存信，派人投帖拜庄。侍女高声禀告：“请师父示下。”所有的人皆吃了一惊。
“呈上来！”计姑娘讶然叫。
计姑娘察看拜贴片刻，脸色不正常。
“下贴人在何处呈贴的？计姑娘问。
“回师父的话，在第一楼山门外。”侍女恭敬地答。
“那怎么可能？东下庄的人为何不曾发现来人通过？沿途的伏桩难道都是死人？”
“弟子不知道。”
“来了几个人？”
“两位。”
“贴上有七人具名，另五位呢？”
“来人说，师父如果肯接见，另五位就会现身。”
“好吧！请他们至宾馆见面。”
“弟子遵命。”
“怎么会是长
庄主？他不是回皖山吗？”贝姑娘不胜惊讶。“你们的消息不够灵通。”张秋山说：“神不知鬼不觉深人中枢，他是示威来的。来者不善，善者不来；你们已经输了一半。这张帖你们接也不是，不接也不是，麻烦大了。”
“哼！七个人，能有什么麻烦，你太估高长
居土了，阁下。”计姑娘推桌面起：“师妹们，准备客，咱们不会示弱于对方。”“你们走吧！我还没填
肚子呢！”张秋山开始据案大嚼，旁若无人。只留下两名侍女监视，厅中一静。
“这老狗来干什么？”章
紧张地问。“为我们而来，错不了。”张秋山肯定地说。
“我们岂不更为凶险？”
“免不了的。”
“我们走吧！”章
附耳低声说。“我想见见长
居土，看他到底有何用意。你先走，记得我画给你看的地势图吗？”“你不走我也不走。”章
郑重地说：“请你记住，死我也要和你在一起…”“小
，你…”“我已经让人知道我是你的情妇，死在一起理所当然。我不要再听你的意见，我是当真的。”断魂庄位于一条长岗上，岗夹在长山溪与马林溪之间，宽约三里左右，东距练湖的上湖七八里，不算是绝地，林深草茂地势可以俯欧，不论从何方接近，皆可被伏哨早早发现。
这种无天险可守的地方，只有靠人工建筑加以补救，所以庄四面各一里，各建了一座下庄以为犄角，下面建了不少地道往来，广设机关埋伏以补防卫的不足。
断魂鸳鸯大阵，就是以机关埋伏为主，以人力为辅的庄内庄外防卫主力，机关启动
神毒香弥漫，根本不需要有人出面阻挡，只须派人把入侵者拖入就够了。所以十余年来，断魂庄经历过无数次侵扰，皆能平安无恙，屹立在长山的一角，成为江湖朋友心目中的神秘绝城，前来窥探生事的人越来越少。
进出只有一条小径，必须经过东下庄，东下庄便成了断魂庄必经的门户。
湖滨设有码头，利用小船衔接湖东北岸的大道。船是内湖使用的代步船，没有出湖的水道，水由水闸管制，不通航运，运河航行的船不可能直驶入上湖。长
居士七个拜庄的人，不到东下庄直接赴庄门投贴，而且主要的五个人不
面。假使断魂庄不接帖，拒绝接见来客，以长
居土的名头、辈份、声誉来说，比断魂鸳鸯五女高得太多，不接见岂不令长居士下不了台？所以不面有必要。同时，已表明示威的态度。
计姑娘是一庄之主，情势已不容许她不接见，对长
居士强宾主的警告示威，她必须接受挑战。宾馆是安顿贵宾的地方，主人按规矩不在宾馆会见宾客，须由庄中有头面的人，至宾馆请宾客至庄中的客厅与主人见面。
可是，计姑娘不想引狼人室，率领庄中主要执事人员，共有三女五男，亲至宾馆见客，一方面表示隆重，一方面也表示不希望宾客登堂入室。
两个赌鬼都不按牌理出牌，台面充
浓厚火药昧，可想而知。双方先引见，主客双方都有点心惊。
长
居土方面，除了他的两个亲随，叫石破郑虎与天惊杨彪的人外，其他四人是：知机子玄玄炼气士，一位武林名望甚高的行脚道人。伏龙罗汉云尊者；曾经颇受白道朋友尊敬的佛门高僧，与曾经大闹五台的醉罗汉提摩大师，并称宇内双罗汉。
而黑道朋友，对这两个罗汉恨之切骨，因为他俩行脚所至，专向黑道朋友敲诈勒索，所求不逐，便下毒手锄除，称之为伏魔除恶。因此真正的侠义道英雄，不
与这两个和尚往来。神笔秀土蓝四海；天下四笔之一。
天下四笔是四个以笔形兵刃称雄武林的风云人物，全是亦正亦
不好惹的所谓狷狂之土，喜怒无常的怪物。狂风剑客阂剑虹；关中的第一剑术名家，一度曾经建山门收弟子，狂妄好地称为神剑门。廿年前，被来自黄山的江南
客舒白空，登门论剑赌命，把他的神剑门十二位得意门人打得落花水，一剑刺裂他的左颊，留下一条永不复旧的疤痕，从此神剑门烟消云散。四个都是赫赫有名的前辈名宿，都是正
难分的可怕狂人，难怪计姑娘心惊，这些人真不好应付。计姑娘这一面，她、老二贝灵姑、老四阮姑娘。
五个年龄半百以上的男人，颇令长
居土这一面的人心惊，想不到断魂鸳鸯这种神秘物女人组织，居然拥有如此坚强的阵容。五个都是江湖人称为
魔外道，或者称为游魂野鬼的凶名昭著人物，江湖朋友心惊，英雄好汉胆跳，闻名变的凶枭恶汉。他们是：江汉人屠常兆庆、
煞祁业、奎木狼项梁、水火真人道济、南天山魁饶平。这五个威震江湖的凶枭，名义上是断魂庄的客卿，其实是专门对付棘手人物的保镖。长
居士来头太大，有这些人出面，在气势上便旗鼓相当，谁也不必倚老卖老唬人。双方客套一番，喝过半杯茶，气氛渐紧，火药味逐渐加浓。
“无事不登三宝殿。”长
居士言归正传，语气保持一代武林之豪的威严：“老朽此来，来得固然鲁莽，但事非得已，计庄主务请海涵。”“好说好说。”计姑娘一口江湖味：“长
庄主在武林位高辈尊，赫赫武林世家领袖群伦，大驾光临敝庄，这是断魂庄的殊荣。南门庄主挟赫赫雄风枉顾，但不知有何见教，尚清明示，只要妾力所能达，不敢有慢。”“老朽先行谢过。有件事有劳，尚清姑娘成全老朽的不情之请。”
“
妾敬候明示。”“四天前，贵庄带来一位待售的人，有否其事？”
“不错！确有其事。”计姑娘心中一跳，果然被张秋山料中了。”
“张秋山？”
“对，雷神张秋山。”
“这人与小犬子长
公子，有不解的仇怨。”“确有其事。但据
妾所知，令郎与张秋山结怨，起因不足为外人道，事实上张秋山对江南一枝并无恩怨可言，令即替江南一枝出头，名不正言不须，南门庄主替儿子面出干预，妾不敢苟同。”“打了小的，老的自然要出头罗…”江南人屠常兆庆冷冷地说：“计庄主，听下文好了。”
“你多什么嘴？哼！”知机子玄玄炼气士不甘寂寞立即出头。
双方由虚伪的客套，陡然转变为明显的敌意。
江南人屠倏然拍案而起，等于是点着了引火索。
“常大叔，请忍耐。”计姑娘及时阻止江南人屠发难：“毕竟我们是东道主，真该耐心地听下文。南门庄主，请简要地明示来意好不好？”
“好，老朽就简单明了直接了当提出要求，请将姓张的
由老朽带走。”“哦！就这样？”计姑娘一点也没感到惊讶，这就是强者的嘴脸，长
居士就是武林强人。“就这样小事一件，计庄主不会有困难吧？”
“困难不是没有，多少有些小困难。南门庄主一代之豪，可知道敝庄的行规吗？”
“知道，咱们是同道。”
“同道？”
“贵庄定价卖人，老朽也做同样的买卖，不同的是，所卖的对象各有不同而已。”
“对，南门庄主说的是内行话。一个人，或者一个组织，要想名利双收，就必须牺牲出卖某一些人。
天下事说来复杂，其实说穿了简单得很，尸堆成山血
成河，只为了简简单单的名利二字。所以，我相信南门庄主是同道，只不过卖人的手段与方式小有差异而已。那么南门庄主就不该来，更不该提出这种破坏行规的忌讳事。”
“任何行规都有例外，计庄主。”长
居士一笑：“是吗？”“断魂庄没有例外，也不承认例外，南门庄主应该知道，张秋山是有主的红货了。”
“听说过。”
“本庄已收了买主六千两银子定金，买主即将带余款来提货。南门庄主，易地而处，庄主认为该如何解决？这有关本庄的信誉。名利
关极为严重。”“那是贵庄的问题。”长
居士沉声说：“也关乎老朽的信誉，也关乎老朽的名利。”“那就没什么好说的了。”计姑娘也沉声说。
“计任主拒绝老朽的要求了？”“本庄主坚决的拒绝。”
“你是
老朽走极端。”“正相反，是阁下
本庄主走极端。现在，唯一解决之道，是按江湖规矩了断了。本庄恭候诸位三天，过时不留人。姐妹们，送客。”“且慢！老朽并不打算等三天。”长
居士推案而起，声俱厉。“哦！打上门来？”计姑娘冷笑，向门外伸手虚引：“南门庄主何不早说？宾馆的院子宽广，足以让名家施展，院子里见，请。”
打上门也就是挑山门，各展神通不死不休。任何门派的山门，都对这种拜山门的恶客沉痛恶绝，明知这种人来意不善，却又不能拒绝，一旦发动，两个恶客，就足以把山门闹得
飞狗跳。这等于是睁着眼睛开门揖盗，然后在屋子里与强盗拼命，不管强盗最后是输是赢，首先屋子里的东西包括人在内，必定大遭其殃——
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